大鼠是继人类和老鼠之后，基因组被破译的第三种哺乳动物。大鼠与人类有90％的基因相同，因此了解大鼠非常有助于了解人类自身。新的基因组草图还显示，大鼠染色体上有27．5亿个碱基对，与人类染色体上的29亿个碱基对相当接近。

　　由于大鼠与人类基因组高度相似，因此它几乎被用作各种疾病的研究模型，而且大鼠与老鼠一样属哺乳动物，繁殖速度很快，易于笼养，遗传性状研究起来很容易。