１２月４日在美国出版的国际神经科学领域顶级杂志《神经元》发表了他们的最新研究成果，并称段树民研究员等人对胶质细胞研究的新发现，对神经网络和脑的功能认识将具有重要意义。

　　据介绍，大脑由两类细胞组成，即神经元和胶质细胞。随着生物进化程度的升高，胶质细胞占脑内细胞总量的比例也增加，比如果蝇占２５％，老鼠占６５％，人类则占到９０％以上。胶质细胞曾被认为对神经信号的传递和处理不起作用。而神经信号的信息传递是神经元之间通过一种叫做“突触”的结构进行的。脑内神经元主要有兴奋性神经元和抑制性神经元，它们分别通过在突触部位释放谷氨酸和ｇ－氨基丁酸传递神经信息，对脑的兴奋性产生影响。段树民等的工作发现，兴奋性神经元活动增加时，其突触释放的谷氨酸可以刺激邻近的星形胶质细胞，使星形胶质细胞释放三磷酸腺酐（ＡＴＰ），ＡＴＰ则又可以抑制周围神经元的活动，从而防止神经元的过度兴奋，并对神经环路的活动产生重要调制作用。