病毒入侵细胞需要通过特定的“门户”，或者说受体。在哈佛大学医学院工作的中国学者李文辉和同事26日宣布，他们新找到了非典病毒感染细胞的功能性受体———一种名为“血管紧张素转换酶2（ACE2）”的蛋白。
这项突破对非典基础研究、药物和疫苗开发、寻找病毒动物源头以及研究人群易感性都有重要价值。
李文辉和其导师迈克尔·法赞、海润·周等就新发现的非典病毒受体撰写的论文发表在27日正式出版的权威学术刊物《自然》杂志上。第一作者李文辉曾就读于中国协和医科大学并获得博士学位。
为了寻找非典病毒受体，李文辉等应用纯化的非典病毒刺突蛋白对易感细胞进行了免疫沉淀，并对沉淀的目标靶蛋白进行了质谱分析和蛋白质数据库比较鉴别，最终确定目标靶蛋白为ACE2。他们随后通过多种途径证明，ACE2确实是功能性的非典病毒受体。
新的发现在非典防治方面将具有更直接的应用价值。李文辉说：“所有能阻断非典病毒与ACE2结合的手段都可能用来有效防治非典。”
另外，新发现可能有助于建立非典动物模型和寻找动物宿主。
